Μία πενταετία γεμάτη διακρίσεις

Ξεκινάει η 17η έκδοση του Gold Cup στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά και του Καναδά και τα φαβορί είναι ξεκάθαρα για ακόμη μία φορά. «Σομπρέρο» (Μεξικό) και «γιάνκις» (ΗΠΑ) κάνουν κουμάντο και από πίσω έρχεται ο Καναδάς, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει φτιάξει ανταγωνιστική ομάδα και θέλει να μπει σφήνα στο παραπάνω «δίπολο».
Η Αμερική, όπως συνηθίζεται να αναφέρεται, βρίσκεται σε σταθερά καλή φάση. Διαρκώς βγάζει παίκτες, σε βαθμό που φτάνει στις προεπιλογές των μεγάλων τουρνουά με 35+ παίκτες, μέχρι να γίνει το τελικό «κόψιμο». Στην τρέχουσα διοργάνωση κλήθηκαν 23 παίκτες, με τους περισσότερους να αγωνίζονται εντός συνόρων. Ο προπονητής Μπράιαν Τζόσεφ Γκάλαχαν (σύντομα θα αφήσει τα ηνία και θα περάσουν πάλι στον Κρεγκ Μπερχάλτερ) έχει θέσει φυσικά ως στόχο την κατάκτηση του τροπαίου, ώστε να κλείσει το 2023 ιδανικά. Αυτό διότι πριν από λίγες εβδομάδες πρόσθεσε στην τροπαιοθήκη της το Nations League, κερδίζοντας 2-0 τον Καναδά στον τελικό (αφού είχε προηγηθεί ο επεισοδιακός ημιτελικός με το Μεξικό). Πάντως, οι Ηνωμένες Πολιτείες «καλπάζουν» την τελευταία πενταετία, έχοντας διακρίσεις και κατακτήσεις. Το 2019 τερμάτισαν 2οι στο Gold Cup, το 2021 έφτασαν σε διπλή κούπα (Gold Cup και Nations League), ενώ το 2022 πήγαν στα γήπεδα του Κατάρ για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ολοκληρώνοντας την πορεία τους στη φάση των «16».
Από τη στιγμή που βρίσκονται στον 1ο όμιλο με Τζαμάικα, Τρινιντάντ & Τομπάγκο και Άγιος Χριστόφορος & Νέβις, η πρόκριση στα νοκ άουτ είναι δεδομένη. Από εκεί και πέρα, και εφόσον όλα κυλήσουν ομαλά, θα βρουν στα προημιτελικά μία εκ των Γουατεμάλα ή Κούβα και εν συνεχεία θα κοντραριστούν με μία εκ των Παναμά ή Ονδούρα. «Στρωμένος με ροδοπέταλα», κοινώς, ο δρόμος για τον τελικό.
Παίζουμε Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής να φτάσουν στο μεγάλο ματς της διοργάνωσης με απόδοση που αξίζει…