Θα σπάσει το ρόδι το Τολέδο…
Η bowl σεζόν 2022 συνεχίζεται την Τρίτη, 20 Δεκεμβρίου, με τους Liberty Flames να αντιμετωπίζουν τους Toledo Rockets στο RoofClaim.com Boca Raton Bowl στο στάδιο FAU στο Boca Raton της Φλόριντα και η έναρξη έχει οριστεί για τις 02:30.
Το Liberty συναντά το Toledo για πρώτη φορά από το 2007 όταν οι Rockets κέρδισαν τους Flames με 35-34. Το Τολέδο άνοιξε ως φαβορί 3 πόντων και το Over/Under διαμορφώθηκε στο 55,5, αλλά το χάντικαπ έφθασε στο +4,5 (για το Τολέδο), με το σύνολο του αγώνα να “πέφτει” στους 53,5 πόντους.
Μετά από τέσσερις επιτυχημένες χρονιές (συνολικό ρεκόρ 34-15) στο Liberty, ο Hugh Freeze ανέλαβε το Auburn πριν από μερικές εβδομάδες. Ο πρώην προπονητής του Ole Miss οδήγησε τους Flames σε ρεκόρ 8-4 το 2022, αλλά το Liberty μπαίνει στην αναμέτρηση της Τρίτης, με ένα σερί τριών ηττών. Δέκα παίκτες μπήκαν στο transfer portal, συμπεριλαμβανομένων των WR Jaivian Lofton, DE Stephen Sigs και OL Will Buchanan.
Μετά από μια εκπληκτική νίκη με 21-19 στο Αρκάνσας την 10η Εβδομάδα, οι Flames έχασαν στο UConn με 36-33, όντες φαβορί 13,5 πόντων και από το Virginia Tech 23-22, ως φαβορί 10,5 πόντων, αλλά και από το New Mexico State 49-14, ως φαβορί 24 πόντων. Οι Flames είναι αήττητοι στη σεζόν του μπολ. Υπό τον Hugh Freeze, το Liberty κέρδισε το Cure Bowl δύο φορές, το 2019 και το 2020 και το LendingTree Bowl το 2021.
Από την άλλη πλευρά, οι Toledo Rockets είναι χωρίς νίκη στις τέσσερις τελευταίες εμφανίσεις τους σε Bowl, που χρονολογούνται από το 2016. Πέρυσι, τα αγόρια του Jason Candle έχασαν από το Middle Tennessee με 31-24 στο Bahamas Bowl. Ο Candle ξεκίνησε τη θητεία του στο Τολέδο με μια νίκη 32-17 εναντίον του Temple στο Boca Raton Bowl του 2015 κι ελπίζει ότι η ομάδα του θα βγει νικήτρια στη Φλόριντα για άλλη μια φορά.
Το Liberty όρισε τον co-defensive coordinator Josh Aldridge ως προσωρινό προπονητή. Υπάρχουν πολλά ερωτηματικά πάνω από τους Flames και είναι δύσκολο να πούμε τι μπορούμε να περιμένουμε από αυτούς στο ματς. Το Liberty ήταν μια πλήρης καταστροφή τις τελευταίες τρεις εβδομάδες της κανονικής περιόδου, επιτρέποντας σχεδόν 600 rushing γιάρδες και 11 touchdown.
Τόσο το Liberty όσο και το Toledo είναι επιρρεπείς σε λάθη και η άμυνα των Rockets έχει ξεκάθαρα το προβάδισμα σε αυτή τη σύγκρουση. Το Τολέδο θα συνεχίσει να στηρίζεται στο ground παιχνίδι της, ενώ και οι δύο ομάδες λογικά θα δυσκολευτούν να μεταφέρουν την μπάλα στον αέρα αποτελεσματικά. Υποστηρίζω τους Rockets για να κερδίσουν και να καλύψουν το χάντικαπ, αλλά το μεγαλύτερο ερώτημα είναι – θα εμφανιστεί το Liberty;